يمكن تعريف التسويق الفيروسي ببساطة على أنه استراتيجية تشجيع الأفراد على نقل الرسائل التسويقية والإعلانات الترويجية عبر القنوات الرقمية. فبدلاً من البث المباشر للجماهير الغفيرة، كما هو السائد في طرق الإعلانات التقليدية، يستهدف التسويق الفيروسي عددًا محدودًا من المستخدمين الأوليين (غالباً العملاء الأكثر ولاء)، ويحثهم على استغلال علاقاتهم الاجتماعية لنقل الدعاية الإعلانية لأصدقائهم وزملائهم وعائلاتهم. وهنا ينشئ المسوقون رسالة تسويقية مقنعة وغير تقليدية تدفع الناس لنقلها إلى الآخرين، وذلك بهدف إحداث تأثير هائل للرسالة وخلق” تأثير وبائي”، بحيث تنتشر الرسالة من شخص إلى آخر، وليس من شخص واحد (الشركة) إلى الجميع.